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¿Qué es la verificación y por qué es tan importante?

Un poco de Historia.

El código de barras, implementado en EE.UU. en el año 1975, se ha vuelto imprescindible con el correr de los años. Es difícil encontrar hoy en día productos que no posean un código de barras. Esto se debe a que el código de barras es el método más económico y confiable de captura de datos. Es parte importante de nuestra vida cotidiana y por lo tanto puede causarnos graves problemas si presenta fallas.

El uso del código de barras ha transitado por tres fases principales.

  • Primera fase (1975 a 1990): los códigos de barra fueron impresos en los productos pero mayoritariamente no leídos o escaneados. Esta fue una fase importante para el desarrollo de la industria; etiquetas y embalajes tenían que tener un código de barras antes de que tuviese sentido para el usuario invertir en equipos para poder leerlo. Algunos productos adoptaron los códigos antes que otros.
  • Segunda fase (1990-hoy): los códigos de barra son un instrumento para mejorar la productividad. Sin embargo la mayoría de los sistemas de back-up (personas) siguen en sus puestos. Un buen ejemplo de esta segunda fase es el uso de los códigos EAN en los supermercados, en lo que no es inusual la situación de ver como la cajera ingresa el código manualmente después de intentar escanearlo sin éxito. (La cajera representa el "sistema de back- up".)
  • Tercer período: es en el cual estamos ingresando. Los sistemas de chequeo son totalmente automatizados y el código de barras se convierte en un factor crítico. Es decir, un sistema de captura totalmente automatizado requiere códigos 100% legibles, lo que representa una mejora considerable de la legibilidad con respecto a hoy en día.

Las condiciones fundamentales para obtener códigos 100% legibles son:

  • Diseño: deben respetarse las dimensiones, colores y demás factores de norma. Preimpresión: el original del código (Master) debe ser de calidad certificada, e incluir los factores de corrección adecuados al sistema de impresión.
  • Impresión: debe cuidarse al máximo la calidad de la misma.

Es cierto que no existe la tecnología de impresión perfecta, pero los métodos de impresión hoy en día son muy buenos siempre y cuando se conozcan qué factores pueden provocar distorsiones (barras demasiado anchas o finas) y corregirlos mediante los originales adecuados. Pero aunque se tomen todas las precauciones necesarias para obtener una buena impresión, es imposible saber si el código de barra es legible hasta que no se lo haya verificado mediante un equipo adecuado.

Hoy en día, la certificación ISO9000 es muchas veces un requerimiento. Obtener y mantener ISO9000 requiere un sistema competente de acción correctiva. La acción correctiva se define como la medida que se toma para que un determinado problema no vuelva a ocurrir más.

¿Qué medida se puede tomar para asegurar una buena lectura de los códigos de barra?
En aplicaciones de la fase tres o sistemas de acciones correctivas ISO9000 se implementa un sistema de escaneado después de la impresión. Esto puede hacerse con un scanner convencional o con un verificador de códigos de barras. Aunque scanners y verificadores sean en apariencia similares, difieren en muchos aspectos. Los parámetros de un scanner son el precio y la performance. La performance se refiere a cuán bueno es el scanner leyendo códigos. Usar un scanner convencional para verificar códigos es mejor que no verificarlos, pero esto solamente nos garantiza que el código de barras tiene una región que es legible para el scanner. Cuanto mejor sea el scanner, menor garantía se obtiene de que el código en cuestión sea legible por otros scanners. Y la calidad de los códigos de barra suele empeorar durante el transporte y/o almacenaje.

La función de un verificador es predecir en qué medida un código de barras va a poder ser leído por un scanner convencional. Hay una cantidad de diferentes métodos e implementaciones de verificación. Los dos métodos principales son el tradicional y el sistema ANSI. Las dos implementaciones principales son la verificación con unidades portátiles y el método de verificación en línea. Los verificadores portátiles son típicos instrumentos de departamentos de calidad y laboratorios. Los instrumentos para la verificación en línea están diseñados para ser colocados en la impresora o en una línea de producción. Se lo puede configurar para detener la impresora o la línea de producción si se detecta un código de barras erróneo. Tanto unidades portátiles como aquellas en línea trabajan con estos dos métodos.

Los típicos parámetros analizados con el método de verificación convencional son la desviación del ancho de barras, contraste de impresión, anchos absolutos de elementos. El más actual método ANSI es más completo: el objetivo de la verificación ANSI es predecir en qué medida un scanner incorporando una configuración óptica particular (largo de onda y apertura) va a leer un símbolo. El método ANSI analiza el perfil analógico de reflectancias del código y calcula una cantidad de parámetros sobre ese perfil. Cada parámetro esta graduado (A, B, C, D o F) y el grado o la nota final del símbolo será el grado o nota más bajo de un parámetro. La nota C o mejor significa que el código es legible para un scanner convencional. El método ANSI es el método más comprobado y confiable. El escaneo múltiple de un código de barras (recomendado por ANSI) provee un chequeo topográfico del símbolo, garantizando así que el código sea legible en toda su superficie.

EL ÚNICO MÉTODO DE GARANTIZAR CÓDIGOS DE BARRA QUE CUMPLAN
CON LAS ESPECIFICACIONES REQUERIDAS, ES VERIFICANDO SU CALIDAD.